Un approccio osteopatico biodinamico con tocco attento migliora la stabilità posturale in adulti sani: uno studio randomizzato controllato

Partecipanti

• Numero: 210 persone sane (99 donne e 111 uomini).
• Criteri di inclusione: età compresa tra 18 e 65 anni.
• Criteri di esclusione: presenza di patologie vestibolari, fratture degli arti inferiori, delle ossa dell’anca o della colonna vertebrale, lesioni muscolari o legamentose recenti o in corso, patologie neurologiche.
• Gruppi di studio: 3 gruppi ottenuti tramite randomizzazione
  • Gruppo 1: OMT, 70 partecipanti (32 donne e 38 uomini, età media 43,8 anni).
  • Gruppo 2: trattamento sham (fittizio), 70 partecipanti (33 donne e 37 uomini, età media 44,0 anni).
  • Gruppo 3: nessun trattamento, 70 partecipanti (34 donne e 36 uomini, età media 45,9 anni).

Interventi e valutazioni

• Valutazione della stabilità posturale tramite stabilometria eseguita in condizioni di occhi aperti e occhi chiusi prima e dopo il trattamento.
  • Sono stati misurati: lunghezza dell’oscillazione (mm), oscillazione medio-laterale (mm), oscillazione antero-posteriore (mm), varianza della velocità (mm/s)
• 1 sessione di 20 minuti.
• OMT:
  • tenuta craniale di Sutherland (5 minuti), tenuta bilaterale dell’acromion (5 minuti) e tenuta bilaterale dei malleoli esterni (5 minuti) con una leggera pressione (20 grammi) e portando l’attenzione alle sensazioni emergenti dal tocco.
• Trattamento sham:
  • stessa posizione dell’OMT, ma senza attenzione al tocco: venivano mandati dei suoni ad intervalli casuali nelle cuffie indossate dall’operatore.
• Nessun trattamento:
  • posizione supina ed indicazione di rilassarsi.
• Tutti gli interventi sono stati eseguiti da un osteopata con oltre 10 anni di esperienza nell’uso della biodinamica.

Risultati

• Outcome primari:
  • tra prima e dopo il trattamento, il gruppo OMT ha mostrato una riduzione dell’oscillazione statisticamente significativa (indicante un miglioramento della stabilità attraverso la riduzione dell’oscillazione) sia a occhi aperti sia a occhi chiusi, mentre gli altri gruppi non hanno mostrato variazioni significative;
  • l’efficacia dell’OMT nel promuovere un guadagno di stabilità (ossia un minor rischio di perdita della stabilità posturale) è risultata particolarmente elevata rispetto al trattamento sham.

Discussione

I risultai hanno mostrato che, in soggetti asintomatici, un approccio osteopatico biodinamico caratterizzato da un tocco attento e focalizzato può determinare un miglioramento immediato della stabilità posturale rispetto sia a un trattamento sham basato su un contatto non attento sia al semplice riposo. Il tutto considerando la variabilità della velocità di spostamento del centro di pressione, un indice sensibile delle oscillazioni posturali e del dispendio energetico necessario per mantenere la posizione eretta. Dopo l’OMT è emersa una riduzione delle oscillazioni sia a occhi aperti sia a occhi chiusi, mentre negli altri gruppi le variazioni sono risultate minime o assenti.

Un elemento particolarmente rilevante è il confronto tra il trattamento biodinamico e il semplice contatto manuale non attento. Poiché entrambi hanno previsto il contatto fisico, la differenza osservata può essere legata alla qualità dell’attenzione del terapeuta durante il trattamento. In questo senso, il lavoro si distingue da precedenti studi sulle terapie manuali, nei quali il miglioramento della stabilità non era sempre chiaramente distinguibile da quello ottenuto con un contatto superficiale aspecifico.

Probabilmente i risultati sono stati mediati da processi interocettivi. Il tocco potrebbe aver stimolato afferenze somatiche e fasciali che partecipano alla rappresentazione interna del corpo e che vengono elaborate anche a livello dell’insula. Attraverso queste reti, l’informazione interocettiva potrebbe interagire con il sistema nervoso autonomo e con i circuiti che partecipano alla regolazione motoria e posturale. Il controllo dell’equilibrio, infatti, non dipende esclusivamente da fattori biomeccanici e propriocettivi, ma può essere influenzato dallo stato emozionale, dall’attenzione, dall’ansia e dalla percezione di minaccia. Una condizione di maggiore attivazione o allerta può aumentare la rigidità muscolare, modificare la propriocezione e determinare oscillazioni posturali più ampie e rapide senza necessariamente configurare una vera instabilità patologica.

Un trattamento come l’OMT capace di favorire una condizione di maggiore calma e consapevolezza corporea può contribuire a una regolazione più efficiente dell’equilibrio, attraverso una migliore integrazione tra stato emozionale, attività autonomica, controllo neuromuscolare e comportamento dei tessuti fasciali. Tuttavia, questa interpretazione rimane ipotetica. Lo studio non ha infatti misurato l’attività dell’insula, l’interocezione o le risposte autonomiche, per cui non è possibile affermare che il miglioramento posturale dipenda effettivamente da questi meccanismi.

A proposito dell’attenzione messa dall’operatore durante l’OMT, bisogna considerare che le tecniche manuali leggere, orientate alla percezione di movimenti corporei leggeri, richiedono un elevato livello di concentrazione e una riduzione dell’intervento motorio attivo. In questa condizione il terapeuta tende maggiormente ad “ascoltare” le informazioni provenienti dal corpo del paziente piuttosto che a imporre un movimento. Questa particolare modalità attentiva potrebbe modificare la qualità dell’interazione terapeutica e favorire nel paziente una condizione di rilassamento e calma consapevole. La presenza focalizzata del terapeuta potrebbe quindi rappresentare una componente terapeutica in sé, indipendentemente dal modello teorico utilizzato per giustificare la tecnica.

Nonostante tutti i meccanismi messi in atto per portare avanti uno studio solido, ci sono comunque diversi limiti: tutti i trattamenti sono stati eseguiti dallo stesso operatore, per cui non è possibile sapere quanto l’effetto sia riproducibile da terapeuti differenti; l’attenzione del terapeuta non è stata misurata direttamente e non sono stati valutati in modo sistematico eventuali effetti della fatica o delle variazioni della concentrazione; non sono state inoltre raccolte informazioni dettagliate sull’esperienza soggettiva dei partecipanti, sulle loro aspettative o sulla credibilità attribuita ai diversi trattamenti, rendendo difficile separare completamente gli effetti specifici da quelli contestuali e relazionali. Inoltre, le misurazioni sono state effettuate soltanto immediatamente prima e dopo l’intervento, per cui non è possibile stabilire se il miglioramento della stabilità persista nel tempo o rappresenti una modificazione transitoria. Servono quindi studi con follow-up più prolungati e con misure dirette dell’interocezione, dell’attività autonomica e dei possibili meccanismi neurofisiologici coinvolti.